细胞外泌体是细胞分泌的大小约为30-150nm的纳米物质，是细胞外囊泡的一类，结构类似于细胞，磷脂双分子层表面具有多种特异性膜蛋白，内部搭载着多种蛋白质、RNA、DNA等重要生物信号物质，广泛分布于血液、尿液、脑脊液、唾液、乳汁、胆汁等各种体液中。

　　

　　外泌体的来源细胞种类非常丰富，几乎在人体血液、尿液、母乳和唾液等多种体液中都能发现它的踪迹。可传递包括DNA、RNA、miRNA、脂质和蛋白质在内的多种生物活性物质，同时保护包裹的内含物免受核酸酶和蛋白酶，以及外界坏境变化引起的降解和变性。也正是因为外泌体来源广泛且包含特定细胞群的内容物，还有其稳定性和远程运输以及易获取的特性，越来越多的研究将目光聚集在外泌体的诊断和预后的潜力。正常生理状态或受到外界刺激下，所有细胞都可以分泌一类具有膜结构的囊泡，统称为细胞外囊泡。
 

　　

　　目前主要被分为3大类：外泌体、微囊泡和凋亡小体，临床研究中主要关注的是外泌体。根据大小、合成方式、生物学性质，细胞外囊泡分为多种不同亚型，不同细胞来源的细胞外囊泡也会在功能上相差甚远。与其它几类细胞外囊泡相比，细胞外泌体的结构更加稳定，可以包裹的内容物也更加丰富，使外泌体成为优异的药物递送载体，且丰富的内含物使之具有诊断潜力。

　　

　　细胞外泌体的组成包括位于外泌体内部或表面的脂类、核酸和各种蛋白质。外泌体的蛋白质含量可分为特定型和非特定型，特定型蛋白在外泌体用于药物载体中发挥重要的支架蛋白作用，是药物递送系统中的关键成分。外泌体内含物处于动态变化中，内容物的募集是一个有特定分子机制的主动过程。不同细胞来源的外泌体，数量和内含物种类具有很大差异性，决定每种外泌体功能不一样。外泌体所携带的物质、其来源的细胞有关，正是外泌体的这种异质性为疾病的诊断与监测提供可能。